书院是我国封建社会独具特色的文化教育模式。作爲中国 教育史上与官学平行交叉发展的一种教育制度，它萌芽于唐末，鼎盛于宋元，普及于明清，改制于清末。在南宋时出现了第一个高潮，理学家们可以比较自由地到处讲学，广收门徒，作为这些活动的主要场所———书院，像雨后春笋般遍布城乡。书院获得了政府支持，皇帝向书院赐予匾额，赐给图书，赐给田地，还下令把朱熹的《四书集注》定为课本，把程、朱学说列入科举考试的内容。并且为了表彰学者，给予他们崇高的荣誉，追封周敦颐为“元”，程颢为“纯”，程颐为“正”，张载为“明”，封赠朱熹为太师，又追封信国公。对学者的褒奖、尊仰，有力地刺激了人们向学求进的热情，使书院剧增。
    书院是集教育 、学术、藏书爲一体的文化教育机构。它在系统地综合和改造传统的官学和私学的基础上，建构了一种不是官学，不是私学但又吸收私学长处的新的教育制度，它是官学和私学相结合的産物。自书院出现以后，我国古代教育便发生了一个很大变化，即出现了官学、私学 和书院相平行发展的格局，三者成鼎立之势，直到清朝末年，它们之间具有排斥，但更多的是互相渗透与融合，促进了我国古代文化教育的发展和繁荣。书院在中国大地上存在了1000馀年，成爲中国文化史和教育史上引人注目的一大奇观。  
    南昌程氏历来重视教育，自火宙公安家南昌洪恩桥，置产城西新建竹园，后移居新建竹园，支派繁衍于大塘，程氏书院、私塾就相伴诞生。“万般皆下品，唯有读书高”是程家人奉行的头等大事，程家子弟没有不读书的，只有读不进书的，“读书为荣，不读书可耻”的时尚蔚然成风。南昌程氏历代都是举全族之力开办书院，教化族人，有记载的著明书院就有很多。